Mất thính lực liên quan đến tuổi tác có thể bắt đầu sớm nhất là ở giữa độ tuổi từ 40 đến 70 tuổi, hầu hết mọi người đều bị mất thính lực. Tổn thương tai có thể xảy ra do tiếp xúc quá mức với âm thanh lớn và cũng có thể do bị nhiễm trùng hay do những nguyên nhân khác như tiểu đường. Người đó có thể bị mất thính giác ở tần số thấp hoặc ở dải tần số cao. Điều này thường kèm theo chứng ù tai (tiếng vang trong tai). Những người bị mất thính giác trong dải tần số thấp có xu hướng nghe thấy tiếng ù tai thấp, ầm ầm hoặc nhói, và những người bị mất thính giác trong dải tần số cao có xu hướng nghe thấy tiếng rên rỉ cao. Không có phương pháp điều trị chữa bệnh hiệu quả hay được biết đến cho một trong hai trường hợp mất thính lực hoặc ù tai. Những người bị điếc lâm sàng có thể hưởng lợi rất nhiều từ việc cấy ghép ốc tai.
Tai bị tổn thương có thể dễ bị tổn thương thêm hơn đến tai còn đang khỏe mạnh. Bởi vì tình trạng tổn thương gây cảm giác đau đớn, những người bị mất thính giác nhạy cảm hơn với âm thanh lớn – thậm chí những âm thanh lớn vừa phải mà không làm phiền người bình thường có thể ầm ĩ và cảm thấy đau vì điều đó có thể gây ra nhiều thương tích hơn. Do đó, nếu có một người khiếm thính trong phòng, đừng mắc sai lầm khi bật âm thanh nghĩ rằng họ sẽ nghe tốt hơn!
Đó là lý do tại sao công nghệ trợ thính rất khó – bạn không thể đơn giản hóa để khuếch đại tất cả âm thanh được. Âm thanh dịu nhẹ phải được khuếch đại nhưng tiếng inh ỏi phải suy giảm, đây là một quá trình “nén” trong công nghiệp. Âm thanh được nén lại, đặc biệt đối với âm nhạc, âm thanh khủng khiếp đối với hầu hết mọi người vì thế với ngay cả những bệnh nhân sở hữu những máy trợ thính đắt nhất có giá trên $ 10,000 không sử dụng chúng trừ khi cần thiết. Những người đeo máy trợ thính lần đầu tiên phải trải qua một giai đoạn dần thích nghi với việc nén; các nhà thính học dần dần tăng độ nén trong một khoảng thời gian vài tuần hoặc vài tháng. Bệnh nhân có thiết bị trợ thính đeo chúng để hiểu các cuộc hội thoại, không dành cho âm nhạc, âm thanh thường nghe tốt hơn mà không cần máy trợ thính.
Điều đầu tiên xảy ra khi thính giác bị suy giảm là khó khăn trong việc hiểu các cuộc hội thoại. Phản ứng và sai lầm phổ biến nhất là ngừng giao tiếp. Thiếu thông tin liên lạc sẽ nhanh chóng làm cho “phần giao tiếp” của não bị teo, đó là lý do chính để đeo máy trợ thính – để phục hồi thông tin liên lạc và trì hoãn tình trạng teo não nhiều nhất có thể. Vào thời điểm một người cần một máy trợ thính, não thường bị teo để tiếng tạp âm dịu nhẹ đi, khi được khuếch đại bởi máy trợ thính, tạp âm đến tới tấp vào não khiến não bộ bị mỏi mệt. Điều này rất khó chịu vì tạp âm gây khó chịu không hề mang lại thông tin hữu ích, một lý do khác khiến người dùng không đeo nó. Rõ ràng, máy trợ thính ngày nay không phải là giải pháp tốt, bằng mọi giá. Đối với những người bị mất thính lực nghiêm trọng, cấy ghép ốc tai dường như là một giải pháp khả thi, nhưng đắt tiền và chỉ được kê toa cho những bệnh nhân bị điếc một cách hợp pháp.
Khi mua thiết bị trợ thính, hầu hết các nhà cung cấp sẽ đề nghị thời gian khoảng 30 ngày để kiểm tra thiết bị (hãy tìm nhà cung cấp đề nghị mức 60 ngày vì 30 ngày quá ngắn và nhà cung cấp biết điều đó) trong thời gian đó bạn có thể hoàn lại tiền cho họ. Kiểm tra kỹ lưỡng trong thời gian này để xem họ có thực sự giúp đỡ hay không, đặc biệt là khi mua các mẫu đắt tiền hơn với chi phí hàng ngàn đô la. Các mẫu có chi phí rẻ mà không nén thỏa đáng có thể mất thính lực rất nhanh nếu âm lượng bật quá cao.
Không có phương pháp chẩn đoán được chứng ù tai ngoại trừ từ ý kiến của bệnh nhân. Người thử nghiệm cung cấp các âm thanh ví dụ tiêu biểu và bệnh nhân nói với người thử nghiệm âm thanh nào gần nhất với chứng ù tai của họ. Đối với các xét nghiệm và điều trị, bạn cần gặp chuyên gia ENT (tai mũi họng). Đối với những ca không bệnh lý, tai thường bị tổn thương do tiếp xúc với âm thanh lớn. Có một sự khác biệt lớn về khả năng chịu đựng những âm thanh lớn. Tuy nhiên, có một xu hướng mạnh mẽ cho những người tiếp xúc với âm thanh to hơn khiến bị mất thính giác và ù tai nhiều hơn. Có khả năng là mất thính lực bởi nghệ sĩ piano và người lên dây đàn piano (cũng như các thành viên ban nhạc rock, v.v và những người thường xuyên nghe nhạc rất lớn) thì phổ biến hơn nhiều so với thông thường.
Ù tai có mặt ở 100% số người với 100% thời gian, nhưng rất mềm ở những người bình thường mà không thể nghe được trừ khi người đó ở trong phòng cách âm. Cơ chế nghe của con người “làm tăng tính khuếch đại” khi không có âm thanh cho đến khi nghe được một số tiếng ù. Có nhiều nguyên nhân gây ù tai trong đó có một số nguyên nhân có thể bắt nguồn từ não. Tình trạng ù tai hầu như luôn là dấu hiệu của việc mất thính giác vì thế nếu bạn thấy ù tai nhưng không nhận thức được việc mất thính lực, bạn nên gặp bác sĩ tai mũi họng để được xét nghiệm thính giác để tham khảo trường hợp xảy ra trong tương lai, vì có thể mất thính lực nặng hơn theo thời gian.
Đối với những người không có chứng ù tai, có thể không cần phải tránh âm nhạc lớn, trong giới hạn hợp lý. Vì vậy, luyện tập piano ở bất kỳ độ ồn nào sẽ vô hại đến khoảng độ tuổi 30. Những người đã bị ù tai nên tránh tiếp xúc với piano có âm thanh lớn. Tuy nhiên, chứng ù tai thường “lén xuất hiện” ở bạn, do đó sự khởi đầu của chứng ù tai thường không được chú ý cho đến khi quá muộn. Để ngăn chặn tình trạng mất thính giác nhiều hơn, hầu hết các nghệ sĩ piano phải chuyển sang luyện tập trên các chữ số với âm lượng được giảm xuống.
Do đó, mọi người nên tiếp thu kiến thức về chứng ù tai và dùng thiết bị bảo vệ tai sau độ tuổi từ 40 đến 50 trong khi luyện tập piano, đặc biệt nếu có bất kỳ chứng ù tai nào, đó là lý do dễ mất thính lực nhất – tiếng ù trong tai sẽ nghe to hơn cho thấy tình trạng mất thính lực lớn hơn, vì vậy tránh các hoạt động tăng tình trạng ù tai. Việc bảo vệ đôi tai ban đầu là một ý tưởng hầu hết các nghệ sĩ piano ghét cay ghét đắng, nhưng khi bạn xem xét hậu quả, điều đó chắc hẳn rất đáng giá. Hơn nữa, một khi bạn bắt đầu sử dụng chúng thường xuyên, bạn có thể bắt đầu cảm thấy tiếc cho những người không dùng dụng cụ bảo vệ, bởi vì bạn biết đôi tai họ bắt đầu bị tổn thương nhanh đến thế nào. Trước khi dùng thiết bị bảo vệ, hãy làm mọi cách có thể để giảm cường độ âm thanh, chẳng hạn như cách âm phòng (thêm thảm vào sàn cứng, rèm cho tường cứng, v.v.), phát tiếng búa, nói chung là luyện tập nhẹ nhàng [(25) Luyện Tập Staccato, Luyện Tập Nhẹ], ngay cả những đoạn âm lớn – đó là một ý tưởng tốt ngay cả khi không thể gây tổn thương tai]. Tổn thương tai có thể tự chữa bệnh dần hoặc chỉ một phần, do đó âm thanh lớn thường vô hại. Cách âm phòng là điều dễ dàng vì bạn chỉ cần ngăn chặn nhiều âm thanh dội lại, có thể được thực hiện chỉ cần cách âm hai hoặc ba bề mặt (hầu hết các phòng có ít nhất sáu bề mặt).
Dụng cụ bảo vệ tai (loại bỏ tiếng ồn là điều không cần thiết) có sẵn từ các cửa hàng phần cứng vì nhiều công nhân thường sử dụng thiết bị xây dựng hoặc sân cần bảo vệ như vậy. Đối với nghệ sĩ piano, một chiếc tai nghe rẻ tiền hoặc tai nghe nhẹ đủ để nghe một số bản nhạc. Dụng cụ bảo vệ loại bỏ tiếng ồn bọc hết đôi tai và mang lại rào cản âm thanh tốt hơn; tắt tính năng hủy tiếng ồn và bạn vẫn nhận được tính năng bảo vệ đầy đủ. Mặc dù âm thanh qua tai nghe sẽ khác với tai nghe gốc, tai người thích nghi dễ dàng và bạn sẽ nhanh chóng quen với âm thanh mới. Thật đáng giá để thử bảo vệ tai trải nghiệm những âm thanh khác nhau. Ví dụ, bạn sẽ nhận ra rằng piano tạo ra nhiều âm thanh lạ (về cơ học) mà bạn chưa bao giờ để ý! Đối với đàn piano chất lượng thấp hơn, dụng cụ bảo vệ tai sẽ tạo nên âm thanh mô phỏng một nhạc cụ chất lượng cao hơn vì các hòa âm cao không mong muốn và âm thanh không mong muốn được lọc ra; có nghĩa là, bộ lọc âm thanh có khuynh hướng ưu tiên lọc ra những âm thanh có hại hơn.
Bộ não tự động xử lý mọi dữ liệu đi vào trong não, cho dù bạn muốn hay không. Đây là âm nhạc – phản ứng tự động của bộ não với âm thanh. Vì vậy khi bạn đeo tai bảo vệ, kích thích này giảm đi, và một phần sức mạnh xử lý của não được giải phóng để thực hiện các công việc khác. Bạn có thể thấy rằng quá trình tiến bộ nhanh hơn khi đeo dụng cụ bảo vệ tai! Trong tương lai, học viên piano sẽ đeo dụng cụ bảo vệ tai (hoặc giảm âm lượng cho đàn piano điện), giống như nhiều vận động viên và công nhân xây dựng sử dụng mũ bảo hiểm ngày nay. Không có lý gì bỏ phí hơn 30 năm cuộc đời vô thanh – một bài học quan trọng mà Beethoven đã dạy chúng ta.
Đó có thể không phải là một tai nạn mà Beethoven bị điếc sớm. Chúng ta phải luyện tập âm nhạc của Beethoven với khả năng gây tổn thương tai. Âm nhạc của ông có một số điểm độc đáo không tìm thấy trong những bản nhạc của các nhà soạn nhạc khác và một trong số đó có thể gây tổn thương tai. Beethoven đã phát minh ra âm nhạc tối giản [(57) Beethoven’s Pathetique, Op. 13, First Movement] mà ông kết hợp vào hầu hết các tác phẩm của mình. Loại âm nhạc này cũng có cùng một nốt lặp đi lặp lại, do đó nhấn mạnh một phần của hệ thống thính giác.
Các loại đàn piano đặc thù cũng rất quan trọng. Hầu hết các piano tủ không tạo ra đủ âm thanh có lẽ ít gây hại nhất. Piano cánh truyền năng lượng hiệu quả vào dây đàn có thể duy trì lâu dài có thể không gây ra nhiều thiệt hại như những cây đàn piano chất lượng trung bình, trong đó một lượng lớn năng lượng được truyền vào tiếng gõ ban đầu, liên quan đến cây búa đập vào dây. Do đó, cánh cỡ trung bình (khoảng 6 bộ) có thể gây hại nhất. Về vấn đề này, tình trạng của búa rất quan trọng, vì búa bị mòn có thể tạo ra tiếng nổ ban đầu to hơn nhiều so với búa tạo âm tốt. Đây là lý do vì sao búa bị mòn gây ra đứt dây nhiều hơn so với búa mới hoặc búa tạo âm tốt. Với những chiếc búa cũ, cứng, có lẽ hầu hết đàn piano đều có thể gây tổn thương đến tai. Do đó, âm thanh thích hợp của cây búa có thể quan trọng hơn nhiều người tưởng, đối với việc luyện tập pianissimo, chơi nhạc, phát triển kỹ thuật và bảo vệ đôi tai. Nếu bạn phải đóng nắp của một chiếc piano cánh để chơi nhẹ nhàng, hoặc để giảm âm thanh xuống mức dễ chịu, những cái búa có lẽ cần phải phát tiếng.
Một số âm thanh to nhất được tạo ra bởi những chiếc tai nghe nhỏ được sử dụng để nghe nhạc. Cha mẹ nên cảnh báo trẻ không nên tiếp tục tăng âm lượng, đặc biệt nếu chúng đăng ký vào văn hóa chơi nhạc lớn. Một số thanh niên sẽ ngủ thiếp đi với âm thanh lớn từ tai nghe; điều này có thể rất nguy hiểm vì việc gây tổn thương tai dần tích tụ. Đó là một ý tưởng tồi để cung cấp các tiện ích với tai nghe cho những người trẻ tuổi – trì hoãn chúng càng lâu càng tốt. Hãy chắc chắn rằng việc giáo dục chúng về tình trạng gây tổn thương tai khi chúng bắt đầu sử dụng các thiết bị đó.
Quan trọng: Mặt khác, đây là lúc giới thiệu cho chúng “đúng loại” nhạc nhưng bạn phải học cách cung cấp cho chúng bản ghi nhạc mà bạn muốn chúng nghe và cách phát những bản nhạc đó trên thiết bị của chúng. Sau đó, chúng có thể nghe nhạc hay trong khi đi bộ đến trường hoặc đi trong xe hơi.
Ngoại trừ một số trường hợp ù tai đặc biệt (chẳng hạn như những trường hợp bạn có thể thay đổi âm thanh bằng cách di chuyển hàm, v.v.), không có cách chữa tổn thương tai, đặc biệt là với chứng ù tai. Liều lớn aspirin có thể gây ù tai; trong trường hợp đó, việc dừng sử dụng đôi khi có thể đảo ngược thiệt hại. Một lượng nhỏ aspirin dùng cho mục đích chữa bệnh tim mạch (81mg) hầu hết không gây ù tai và có một số tuyên bố trong tài liệu rằng những lượng nhỏ này có thể trì hoãn sự khởi phát của chứng ù tai. Ù tai có thể làm yếu đi vì nó xuất hiện mọi lúc, nó chỉ tăng theo tuổi tác và một số người mắc bệnh đã có ý nghĩ tự tử. Mặc dù không có cách chữa, nhưng có biện pháp khắc phục. Có những thiết bị trợ thính cung cấp đủ tạp âm để não từ chối khuếch đại. Nhiều người tin rằng âm thanh che kín tiếng ù tai, nhưng đó không phải là cách. Do não tự động tăng cường khuếch đại khi không có âm thanh, sự yên tĩnh tuyệt đối có thể khiến tiếng ù tai trở nên khó chịu. Do đó, một người bị ù tai lớn có ba vấn đề về thính giác: (1) mất thính lực, (2) ù tai ngăn cản những âm thanh nhẹ, thậm chí khiến ít nghe được chúng hơn và (3) ù tai ngăn não tăng khuếch đại để nghe âm thanh nhẹ.
Một cách tiếp cận khác để điều trị ù tai là đào tạo não để bỏ qua chứng ù tai. Bộ não có thể huấn luyện đáng kinh ngạc, và một phần lý do tại sao chứng ù tai gây ra đau khổ là phản ứng não không phù hợp của người đó. Bộ não có khả năng tập trung vào âm thanh, do đó khiến bạn phát điên hoặc bỏ qua nó, trong trường hợp đó bạn sẽ không nghe thấy nó trừ khi bạn được nhắc nhở về nó. Do đó, việc điều trị bắt đầu bằng việc dạy cho bệnh nhân rằng những người khác đã thành công khi sống với chứng ù tai với giảm thiểu cảm giác khó chịu. Sau đó, bệnh nhân được đào tạo cho đôi tai theo cách có thể bỏ qua chứng ù tai. May mắn thay, bộ não khá thành thạo trong việc học cách bỏ qua một âm thanh không đổi, đôi khi bằng cách tạo ra âm thanh chống lại âm thanh của riêng mình, như trong trường hợp sử dụng quá nhiều [(13) Máy Đo Nhịp].
Nếu bạn đọc đủ những câu chuyện về chứng ù tai và giảm thính lực, có lẽ bạn sẽ làm theo lời khuyên nên đeo tai bảo vệ sau độ tuổi 40 – 50 khi tập đàn piano, ít nhất là khi tập những đoạn lớn trong thời gian dài. Ở gợi ý đầu tiên của chứng ù tai, bắt buộc bạn phải bắt đầu các quy trình bảo vệ tai vì một khi chứng ù tai bắt đầu, tình trạng suy giảm tai có thể tiến triển nhanh chóng khi tiếp xúc với âm thanh lớn, suy giảm đáng kể hàng năm. Hãy tìm một chuyên gia tai mũi họng, đặc biệt là một người có kinh nghiệm trong điều trị ù tai. Việc bảo vệ đôi tai áp dụng cho các thành viên khác trong gia đình tiếp xúc với việc luyện tập piano với âm thanh lớn; do đó, nếu có thể, hãy cách ly âm thanh phòng piano với phần còn lại của ngôi nhà. Hầu hết các cửa (kính) chất lượng sẽ đạt đủ điều kiện. Có một vài loại thảo dược và thuốc “tự nhiên” khẳng định hiệu quả chống ù tai. Những thứ này không có tác dụng, và những thứ đó dường như có lợi cho một số người có tác dụng phụ đáng kể.